Le chapitre examine les deux quartiers avant leur urbanisation accélérée, lorsqu’ils n’étaient encore que des lieux-dits ruraux. Madureira, à l’entrée du sertão carioca, possédait dès 1884 une gare de la ligne Central do Brasil ; Casa Verde, au nord du Tietê, restait une marge semi-marécageuse jusqu’à son lotissement en 1913.

La comparaison met en évidence, dans les deux cas, le poids des structures foncières et sociales héritées de la période esclavagiste, qui constituent la trame de l’urbanisation à venir. À Madureira, des familles de propriétaires anciens, comme les Machado, renforcent leur fonction politique à mesure de l’intégration du lieu à la zone urbaine. À Casa Verde, l’urbanisation relève de l’initiative directe d’un membre de l’oligarchie pauliste : João Rudge, qui met en œuvre un projet à la fois économique et moral de « conquête civilisatrice » d’un no man’s land, fondé sur une forte valorisation foncière obtenue grâce à leur réseau politique. Dans les deux faubourgs, ces patrons fonciers et politiques voient leur rôle évoluer à mesure que s’intensifie le peuplement, dans un contexte de transformations politiques majeures.